夜の訪問者

さて、もう”いまさら”の感もある信州最終夜ですが・・・

お正月に、犬たちの食料危機があったことを覚えておいでだろうか。

姿は見えねども、おそらくきつねにやられたと思われたあの事件。

今回、犯人が明らかになりました。






3月17日の大犬どもの朝ご飯は、こちら。

（写真を撮らなかったので、なみかたさんから拝借）

ラムのランバーボーン、つまりは腰椎です。


みんな喜んでくれるだろうと思ったのですが、うっかり忘れていました、ガディ爺さんのラム嫌いを。

最初は喜んで飛びついたものの、一口、二口齧って、
　「ヤッパリダメ・・・」
と放棄してしまったラム骨。

　　　　　　　　　　食ベンモンネ〜〜
まー　にくらしい。

けっこう大きいので、さすがに他の連中に食べてもらうというわけにはいかない。
とりあえず、ビニール袋に入れて、冷蔵庫に保管。


他の4頭も、周りはきれいに齧り尽くしているが、
椎体（背骨の本体部分）はさすがに噛み砕けないようで残っている。
こんな感じ。（もうちょっと食べてるけど）

（これもなみかたさんから無断拝借）

あまり丈夫なところをガリガリやって歯が欠けても困るので、
（実は既にちょっと欠けてるんです、うちの連中）

　　　　　　　　　　　　見ル？

　　　　　　　　チョット待ッテネ・・・

　　　　　　　　　　　　ホラ！

残りは回収して、こちらはゴミ箱行きとなった。






さて、夕方。
ガディのまるまる残した分をどうしよう、と母と相談。

敷地内に放って帰ったら、野生動物が食べるんじゃない？
もし動物が食べてくれなくても、自然に腐って分解されれば肥料として還元されるから、ゴミにするよりまだ羊も浮かばれるかも。

でもまてよ。
せっかくなら、今夜置いたらどう？
明朝、うちの犬たちが見つけないような、敷地の奥の方に置いておこうよ。

そうしよう、そうしよう・・・


ということになった。





夜の帳がおり、辺りが真の闇になってもすぐには家に入れてもらえない犬たち。
（家の中で彼らが自由にできるスペースがほとんど
　ないので）

参照画像（普段は照明はない。撮影用に点灯）


と、急に彼らが吠え始めた。
まさか、雪の中、夜の山を散歩する酔狂がいるのか？
それとも、獣か？

プロムナードの外灯を点けて（普段は電気代がもったいないので消している）デッキに出てみれば、我が敷地の入り口付近で、ソフィさんがなにやら隠密行動中らしく、旗のように立てたしっぽを、左右にワサワサと振っている。
何か野生動物でもいたのだろう。

参照画像（いつもの公園で撮影）

残りの根性なし連中はデッキに残って、そちら方面に向かって、遠くからやんややんやと吠えていた。
冴えないね、お前たち。

こちらも参照画像



それからしばらく経って、ぼちぼち犬を家に入れることに。

当然、年功序列なので、まずガディ。
続いてソフィ、ルース、と屋内に収納。

ガディだけは足を洗わねばならない（室内ウロウロを許されているので）し、他の連中も一応足の裏を拭いて入れる（クレートがあまり泥だらけになるのも嫌なので）し、また、入れる際に、一頭一頭、体のチェックとコミュニケーションを兼ねてタッチングをしているので、けっこう時間がかかる。


ちょうどルースを撫でているときだった。


少し離れたところから、激しい叫び声が響いた。

ギャーッ、ウギャギャギャ・・・と、ちょうど、赤ん坊がひせって泣くような、異様な声。
もしチワワが外に出ている時だったら、きっとチワワが獣に襲われたんだと思ったろう。

　　　　　　　　　　　怖イヨ
うん、それよりフラ、頭が焦げるよ


急いでウェルとホープを呼び戻し、家に入れると、叫び声は治まった。


母と外に出てみたが、闇は静まり返っている。
ムササビかな、それとも、小動物がきつねにでも捕まったかな？なにか威嚇するような声でもあったね、

　　　　　　　　　　　コンナ？
と話しながら家に入ると。

ガディ爺さんがトイレを要求していた。
えー・・・


今しがた、わけの分からない叫び声がしていた山の中に、爺さんとふたりで出ていくのは気が進まなかったが、仕方がない。

そうそう、ついでに、件のランバーボーンも置いてこよう、と冷蔵庫から取り出してデッキを降りかけていると、母が屈託なく声をかてきた。
　「なるべく遠くに置いた方がいいんじゃない？」
鬼ー・・・


もちろん、暗い林の奥までなんて、行くものか。

ガディさんがおしっこしてる間に、デッキから5mほど離れた、テーブルセットの陰にボーンを置いてみた。
ここなら、人や犬の気配からは少し物陰になっているから、いいんじゃないかしら、と思って。




きびすを返してガディの元に戻り、うんこをするよう促す。（小分けに要求されるのはかなわんから）
ワシ、今ハシトウナイ、と言うのを、悪いこと言わないから頑張ってみなさい、と励ます。

ソレデハ、とテーブルセットの方に少し進んで、きばり始めたガディが、ふと顔を上げた。
何かいるの、ガディ？と私も家の方を見た。


そのとき。
小さな影がデッキの陰から走り出てきて、ウンチングスタイルのガディの目の前3mほどのところを横切り、テーブルセットの横をかすめて、敷地の林の奥へと消えていったのだ。
あっという間だったが、姿をしっかり見るだけの時間は十分あった。


きつねだ。

結構小さい。ふっさりした尻尾は長いが、胴体だけなら、コーギーくらい（もっと細身だが）しかないんじゃないか。
毛色は枯葉色でちょっと黒っぽかった。

これはホの字（5ヶ月くらいの頃）

早くも匂いを嗅ぎ付けてきたのか。
でも、立ち止まってボーンをくわえた様子はなかった（一直線に突っ走った）し、第一、あの体ではボーンを運ぶのはひと苦労だろうと思いつつ、念のため確認。

・・・つい1、2分ほど前に私が置いたばかりのランバーボーンは、影も形もなかった。


無事うんこを完了したガディのお尻を押してデッキを上がり、部屋に戻って母に報告すると、母も興奮して、「見たかった！」とくやしがる。
へへん、私だけ怖い思いをさせるからだ。

　　　　　　　　　　　罰ガ当タッタ


そういえば、昼間捨てたランバーボーンの残り、ぶきっちょルースなんかはけっこう身も残っていたし、あれも置いてあげたらどうだろう、とゴミ箱から掘り出して、母と二人して同じ場所に置く。

時々覗いてみたけど、さすがに今度はすぐには来ない。
さっきの獲物も食べてるだろうし、巣が遠いかもしれないしね。



約1時間後、骨が無くなっていることに気づいた。
（ガーデンテーブルの陰だが、洗面所から見えるのだ）
同時に母が、「そこにいる！」


洗面所のガラス窓のすぐ下、目と鼻の先に、立派なきつねが立っていた。

デッキへ上がる階段の下で、あたりを調べている。
そして、悠然と片足をあげ、カツラの木の根元にマーキングをした・・・
（翌日観察してると、みんながチェックしていた↓）







我が家の犬たちと雰囲気がそっくりで、まるで自分の犬を見ているような気がする。

それにしても、さっきよりずいぶん大きい。貫禄も迫力もあるし。
お父さんぎつねだろうか？


そこではっと気づいて、私はビデオカメラを取りに行ったのだった。
それでは、ほんとに一瞬ですが、どうぞ。




このあと彼は、薪小屋の方に行ったり、家の正面からこちらを見上げたりしてひとしきり散策してから、闇の中に姿を消した。





おそらく、林の中から響いた声は、きつねのものだったのだろう。

ソフィ・ルースがいる間は、犬たちの方が優勢だったに違いない。
数でも勝っているし、それにソフィなら、きつねにも勝てるだろう。（百戦錬磨なので）

　　　　　　　　　　　　フッ

上位の犬たちが一頭ずつ家に入り、ウェル・ホープと下っ端だけになったところで、形勢が逆転したのではないだろうか。

きつねのほうが優位になり、威嚇し始めたのだ。
「俺たちの時間だ、早く引っ込め」と。
（だから引っ込んだら静かになった）

　　　　　　　　　　　負ケチッタ


きつねは一頭でなく、家族で動いていたのだろう。

むこうみずな子どもが、肉の匂いに勝てず、人間と犬がいるにも関わらず飛び出してしまった。
父ちゃんに、
　「軽率なことをして！」
と叱られているやら、
　「うんうん、お前も一人前になった」
と誉められているやら。




実はこの前夜、夜中の3時にホープがトイレを要求したので外へ出してやり、そのまま忘れて私が布団で眠り込んでしまい、朝6時まで雪の中で放ったらかしになるという出来事があった。
その後、昼頃に2回ほど、ホープは白っぽい水様便をした。

母が言うことには、
　「きつねとかを襲って食べて、お腹壊したんじゃ
　　ないの？」

んなもん無理無理！と一蹴した、その時の私の言葉を、母は遅ればせながら納得してくれたようである。

　　　　　　　　　　　　シュン





明日からは、おいしい思いはできないきつねたち。

私たちに、ひととき、野生の生活に思いを馳せる時間をくれた彼らに感謝しつつ、我らは何の残飯も残さず
次の日山を降りた。