絆

ガディは、ほとんど舐めることをしない犬だ。
他の犬をなめることはもちろんないし、家族だって、
この13年で私が合計7ペロ（概算）されただけで、わざと顔を押しつけてみても、困ったように顔をそむける。











そんなガディだが、自分から、懸命になめたことが一度だけある。


今から6年ほども前、まだガディしかいなかったころ、
父が自宅で、具合が悪くなったことがあった。

意識が朦朧とした父を和室に寝かせると、畳の部屋は
禁止されていたため、普段は絶対に入らないガディが、我らと一緒に父の布団のそばまで入ってきた。
我々も必死だったので途中まで気づかなかったが、
我らの間から首を伸ばして、父の手の甲をずっとなめていたのだ。










　　　7年前


まもなく意識を取り戻した父は、もうろうとした中で、優しく優しく、手の甲をなめられる感覚だけを覚えていると言った。
それは、まるで羽毛でそっとなぜるような、何ともいえない心地よさで、それを感じているうちに、ふーっと
意識が戻ってきたと。

むーん、私も、母も、弟も、それぞれが、呼びかけたり、手や足をさすったりしていたのに、それらは何ひとつ覚えていなかったのだ。
（注：意識を失った原因は分かっていた）











最近


自分のケガや、あるいは傷ついた仲間を、犬たちはペロペロなめる。
傷口などは、舐めるせいでよけい悪化させてしまうこともあるし、ただ気になるから舐めているということもあるだろう。

だが、案外、それ以上の力を秘めているかもしれぬと
思うのだ。
こう、命を活性化させるというか、体を癒すというか、目には見えないはたらきが。

















その約一年後、父が明け方に亡くなったとき、家に一人残されたガディは、長い長い遠吠えをしたという。
それまでも1週間ほど、家族全員が父の病室に泊まり
込んだため、毎晩独りぼっちで留守番していたのに、
ずっと静かに待っていた。

だから、近所の人たちは、長く尾をひくその声に、
その夜は「何かあったのではないか」と感じていたと、後から聞いた。



実は、そのとき、ガディの背中にはすでにガンができていた。
犬は、愛する家族に異変があると、同じような病気になることがあるという。

父が亡くなった一年後、8歳で摘出術を受けた。
そして再発することなく、昨年秋で、4年が経った。

父は助からなかったが、ガディは、幸いにも完治したのだ。
天国での散歩のお供は、もうちょっと先でいいと、父が言ってくれたのだろう。
ありがとう、お父さん。


ガディは、今日で13歳ですよ。








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少なくとも、あと10年は元気で一緒にいようよね、
　　　　　　　　　　ガディ。
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